On 22 February 2012, human rights defender Ms Lucila Bettina Cruz Velázquez was arrested by agents of the Attorney General's office of Oaxaca before being released on bail in the early hours of the morning of 24 February. Lucila Bettina Cruz Velázquez is well known for her fight in defence of land rights and she is the co-founder of the Asamblea de los Pueblos Indígenas del Istmo de Tehuantepec en Defensa de la Tierra y el Territorio (Assembly of Indigenous peoples of Istmo de Tehuantepec in Defence of Land and Territory), which works in promoting and protecting the rights of indigenous peoples. The Human Rights Ombudsman of the State of Oaxaca granted protection measures in her favour on 14 November 2011.

On 22 February 2012, at approximately 3:30 pm, Lucila Bettina Cruz Velázquez was arrested by officials of the Attorney General's office in the municipality of Santa Maríá Xadani, Istmo de Tehuantepec in Oaxaca. At the time of her arrest she was with lawyer Ms Maribel González Pedro, who is also a member of the Assembly as they were leaving a meeting with the Comisión Federal de Electricidad – CFF (Federal Electricity Commission). The police officials reportedly did not have an arrest warrant nor did they inform her of the reason for her arrest. She was held incommunicado for four hours before being taken to Tehuantepec prison to face charges of illegally detaining CFF staff. On 23 February Lucila Bettina Cruz Velázquez appeared before a judge who ordered her  release on bail. She was not, however, released until after midnight.

It is not the first time that members of the Assembly have been arrested by police officials. On 12 April 2011, Mr Filiberto Vicente Aquino, member of the Assembly and leader of the campaign against the imposition of high electrical tariffs by the CFF, was arrested in Xadani and transferred to the offices of the Attorney General. He was falsely accused of stealing electricity before being released the next day due to public pressure.

The arrest of Lucila Bettina Cruz Velázquez comes in the context of an increase in the criminalisation of human rights defenders and the absence of adequate protection measures afforded to those working on human rights issues and in particular land rights issues in Mexico. Front Line Defenders believes that the arrest of Lucila Bettina Cruz Velázquez is directly related to her human rights work in defence of the rights of indigenous peoples.

Front Line Defenders urges the authorities in Mexico to:

1. Drop all charges against human rights defender Lucila Bettina Cruz Velázquez as Front Line Defenders believes that her arrest is related to her peaceful human rights work;
   
2. Carry out an exhaustive and immediate investigation into the conditions of the arrest of Lucila Bettina Cruz Velázquez, with a view to verifying that her rights were not infringed, in accordance with international standards;
   
3. Guarantee the physical and psychological integrity and security of Lucila Bettina Cruz Velázquez and the other members of the Assembly of Indigenous peoples of Istmo de Tehuantepec in Defence of Land and Territory;
   
4. Guarantee in all circumstances that all human rights defenders in Mexico are able to carry out their legitimate human rights activities without fear of reprisals and free of all restrictions including judicial harassment.

México, 24 de febrero de 2012: Arresto de la defensora de derechos humanos Lucila Bettina Cruz Velázquez

El 22 de febrero de 2012, la defensora de derechos humanos Lucila Bettina Cruz Velázquez fue arrestada por agentes de la oficina de la Procuraduría General de Oaxaca y ha sido liberada bajo fianza en las primeras horas del día 24 de febrero. Lucila Bettina Cruz Velázquez es conocida por su labor en defensa del derecho a la tierra y es la co-fundadora de la Asamblea de los Pueblos Indígenas del Istmo de Tehuantepec en Defensa de la Tierra y el Territorio, que trabaja por la promoción y protección de los derechos de los pueblos indígenas. La Defensoría de los Derechos Humanos del Estado de Oaxaca ordenó medidas de protección en su favor el 14 de noviembre de 2011.

El 22 de febrero de 2012, aproximadamente a las 15:30 horas, Lucila Bettina Cruz Velázquez fue arrestada por agentes de la Procuraduría General en la municipalidad de Santa Maríá Xadani, Istmo de Tehuantepec, Oaxaca. En el momento de su arresto, se encontraba con la abogada Maribel González Pedro, también miembro de la Asamblea, y ambas salían de una reunión con la Comisión Federal de Electricidad (CFF). Según se informa, los agentes de policía no habrían mostrado la órden de arresto ni habrían informado de las razones del mismo. Lucila Bettina Cruz Velázquez, fue retenida en situación de incomunicación durante cuatro horas, antes de ser trasladada a la prisión de Tehuantepec acusada de detención ilegal del personal del CFF. El 23 de febrero Lucila Bettina Cruz Velázquez compareció ante el juez competente que decretó su libertad bajo fianza, no obstante no fue liberada hasta pasada la media noche.

Esta no es la primera ocasión en que los miembros de la Asamblea han sido arrestados por agentes de la policía. El 12 de abril de 2011, Filiberto Vicente Aquino, miembro de la Asamblea y líder de la campaña contra la imposición de altas tarifas de energía eléctrica por el CFF, fue arrestado en Xadani y transferido a las oficinas de la Procuraduría General, bajo acusaciones falsas de robo de energía eléctrica. Filiberto Vicente Aquino fue liberado al día siguiente gracias a la presión pública.

El arresto de Lucila Bettina Cruz Velázquez ha tenido lugar en el marco de un aumento de la criminalización de los defensores de los derechos humanos y de ausencia de medidas de protección adecuadas para aquellos que trabajan por los derechos humanos, en particular el derecho a la tierra en México. Front Line Defenders considera que el arresto de Lucila Bettina Cruz Velázquez está directamente relacionado con su trabajo por los derechos humanos de los pueblos indígenas.

Front Line Defenders insta a las autoridades mexicanas a que:

1. Retiren todos los cargos contra la defensora de los derechos humanos Lucila Bettina Cruz Velázquez, ya que consideramos que su arresto es consecuencia de su trabajo pacífico de defensa de los derechos humanos;
2. Inicien una investigación exhaustiva e imparcial sobre las condiciones del arresto de Lucila Bettina Cruz Velázquez, con el fin de verificar que su derechos no han sido vulnerados de conformidad con los estándares internacionales;
3. Garanticen la seguridad y la integridad física y psicológica de Lucila Bettina Cruz Velázquez y de los demás miembros de la Asamblea de los Pueblos Indígenas del Istmo de Tehuantepec en Defensa de la Tierra y el Territorio;
4. Aseguren que todas las defensoras y defensores de derechos humanos en México desarrollando sus actividades legítimas en defensa de los derechos humanos, puedan operar libremente sin miedo a restricciones ni represalias.

For actions see: http://www.frontlinedefenders.org/node/17529/action