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Bahrain, 16 April 2012: FREEDOM NOT DEATH FOR DEFENDER AL-KHAWAJA
A call from the international network
Secularism Is A Women’s Issue (SIAWI)
To the authorities in Bahrain and to Member-States of the European Union
April 15, 2012
The network Secularism Is A Women’s Issue demands the immediate release of human rights defender Abdulhadi Al-Khawaja, detained and tortured, sentenced to life imprisonment in total disregard of his fundamental right to freedom of expression, on hunger strike for more than two months, and now risking death. His death in detention would be an assassination which the authorities of Bahrain would be entirely responsible for.
Abdulhadi Al-Khawaja, aged 50, has dual citizenship from Denmark and Bahrain. Today, April 15, he has been on hunger strike for 65 days, as this is the only means left to him to protest the numerous violations of his rights since his arrest, in jail, in court and even in the military hospital where he was transfered on April 3 and where he is now detained.
His human rights defender record is impeccable:
Persecuted for his opinion in Bahrain, he spent twelve years in Denmark, from March 1989 to June 2001, ’with (his) wife and four brave daughters’, as he reminds the Danish Foreign Minister in an open lettere dated February 14; this is where he was trained as a human rights defender and how he acquired Danish citizenship. He subsequently became the Director of the Bahrain Human Rights Organisation ( BHRO) based in Copenhagen. From 2002 to 2008, he was the Director of the Bahrein Center for Human Rights, and from August 2008 to February 2011, he was the MENA regional field coordinator for Frontline, the international foundation for the protection of human rights defenders based in Dublin, Ireland.
As women, we give special consideration to the fact that Abdulhadi A-Khawaja is also a women’s rights defender. Both his daughters, Zainab and Maryam, are activists in human rights organisations, both are presently persecuted by the authorities, one facing numerous arrests, the other now in exile. This testifies to the high standard of universal humanist values their father raised them in.
Back to Bahrain after a general amnesty, he is arrested on April 8, 2011. -Following a crackdown on a wide popular protest, he is ’severely beaten, arbitrarily detained, held in solitary confinement and subjected to torture for more than two months, brought before a military court on charges faked by the National Security Apparatus, and sentenced to life imprisonment’.
In this above mentionned letter to the Danish Minister, he also denounces previous other violations of his rights: ’detained in 2004, severely beaten during peaceful protests in 2005 and 2006, subjected to unfair trials, travel ban and continuous defamation campaigns in official and semi official media’.
The deterioration of the detained defender is as follows:
Al-Khawaja was gravely tortured in detention. He was in very bad physical condition when he started his hunger strike, on February 8, 2012.
Since then, he was surviving on one liter of salted water with glucose a day.
From the 10th of March, in protest against bad treatment, he puts an end to all forms of cooperation: he refuses any check ups.
On March 14, he has already lost 25% of his weight.
On April 2, his lawyers request his ’release pending court decision’. The court of Cassation refuses. The court also refuses to include BICI’s report (Bharain
Independant Commission of Inquiry ) in the case records. Al-Khawaja then calls his family and lawyer and informs them of his decision to stop intake of glucose.
He is hospitalised on April 3.
On April 4, he is completely unable to move, he has very low blood pressure and blood sugar.
Since April 7, we know that he can hardly breathe. He told his wife about mistreatment from military hospital staff and the guards. He asks to be transferred to another
hospital and threatens to stop drinking water if there is no change. He declared: ’I will not accept this. I lived free and proud outside your prison and I live free and
proud inside’.
On April 12, he was informed by doctors that his condition was very critical and that he may go into a coma. Photos show a man in highly distressed physical
condition. He was put on a IV that kept him conscious, but doctor said hospital IV drip ’would not be enough to keep him alive’.
However, neither his family nor his lawyer were given permission to visit him. His wife, Khadija Al-Mussawi, confirms that he was allowed to make a brief call to his
family -may be his last one - to inform them of his likely going soon into a coma, in exchange that he will drink a little water.
National and international protests for his liberation were numerous:
On February 23, Al-Khawaja calls on EU Member-states to stand up to their obligation to protect human rights defenders.
On February 28, a sit-in is organized in Bahrain.
On March 14, Bahrain starts a Twitter campaign.
On April 8, thousands of protesters take to the streets in Bahrain to show support for the hunger stricker.
His daughter Zainab is arrested and detained while trying to see her father in hospital on April 8.
On April 14, a human chain is organized in front of the office of the United Nations in Beyrouth, Lebanon, and demands his release.
The UN Human Rights High Commissioner Bureau, Human Rights Watch, Frontline, Amnesty International, Human Rights First, the International Coalition of Women
Human Rights Defenders which gathers together numerous human rights and women’s rights organisations, made pressing calls to the authorities in Bahrain.
Civil society in Europe, Asia and Africa are now mobilizing.
Meanwhile, Denmark officially demands Al-Khawaja’s transfer to Denmark ’on humanitarian grounds’: he would receive treatment not just for the effects of his hunger
strike, but also for the consequences of tortures he was subjected to in detention. Denmark Ambassador in Bahrain was not allowed to visit him on April 8 and 9.
Denmark Ambassador in Saudi Arabia, Christian Köningfeldt visited him for about twenty minutes on April 10; he confirms that Al-Khawaja was still conscious. On April
10, Denmark Prime Minister, Helle Thorning Schmidt confirmed during a press conference that : ’Denmark demands that Danish-Bahraini citizen and human rights
activist Khawaja be freed’. On April 9, the Head of Foreign Ministry’s consular services, Ole Engberg Mikkelsen, confirmed that no official response was given yet:
’Unfortunately, there is not much time. It is a case where the clock is ticking’, he declared.
It is now most likely that Al-Khawaja will die in the coming days unless the authorities of Bahrain accept his being transferred to Denmark.
The international network Secularism Is A Women’s Issue vigorously denounces this foreseeable murder and protests the fact that neither the UN Council of Human
Rights nor EU member-states manage to obtain Al-Khawaja’s liberation at the earliest, as is their obligation under the ’Guidelines for the Protection of Human Rights
Defenders’ they adopted. Al-Khawaja in his open letter to the Danish Foreign Minister stated: ’As a human rights defender, regardless of being a Danish citizen, I am
entitled for protection by EU member-states in accordance with the EU Guidelines on the Protection of Human Rights Defenders around the world’.
Secularism Is A Women’s Issue insists on reminding the authorities in Bahrain that international laws, as well as universal humanist values and the religious principle of
respect for human life which Bahrain adheres to, all concur and agree on this issue.
Al-Khawaja must recieve treatment, keeping him in detention is a disguised death sentence.
Secularism Is A Women’s Issue calls for a mass media campaign through the mobilisation of civil society organisations in the EU member-states in order to force the
states to fulfill their obligations of defending those who defend rights.
Secularism Is A Women’s Issue also calls on the powerful women’s organisations and networks in Muslim countries for a wide mobilisation across continents.
Together, let’s snatch Abdulhadi Al-Khawaja’s life from the hands of its persecutors.
Before it is too late
Le 15 avril 2012: Appel du réseau international
Secularism Is A Women’s Issue (SIAWI)
aux autorités du Bahrein
et aux Etats-membres de l’Union Européenne
Le réseau Secularism Is A Women’s Issue demande la libération immédiate du défenseur des droits humains Aldulhadi Al-khawaja, détenu et torturé, condamné à la prison à vie pour ses opinions au mépris du droit fondamental de liberté d’expression, en grève de la faim depuis plus de deux mois et maintenant en danger de mort.
Sa mort en détention constituerait un assassinat dont les autorités du Bahrein seraient entièrement responsables.
Abdulhadi Al-Khawaja, a cinquante ans, il est bi-national danois et bahreini. Il en est aujourd’hui 15 avril à son 65 ème jour de grève de la faim, seul moyen à sa disposition pour protester contre les nombreuses violations de ses droits humains subis depuis son arrestation, en prison, au tribunal,et jusque dans l’hôpital militaire où il a été transféré le 3 avril et où il est actuellement détenu.
Son parcours de défenseur des droits humains est impeccable :
Poursuivi pour ses idées au Bahrein, il a passé douze ans au Danemark, de mars 1989 à juin 2001, ’avec (sa) femme et (ses) quatre courageuses filles’, comme il le rappelle dans sa lettre ouverte au Ministre danois des Affaires Etrangères, datée du 14 février ; c’est là qu’il a acquis sa formation de défenseur des droits humains et est devenu citoyen danois. Il devient Directeur de la Bahrein Human Rights Organisation (BHRO) basée à Copenhague. De 2002 à 2008, il est Directeur du Bahrein Center for Human Rights, et d’août 2008 à Février 2011, il est coordinateur pour la région MENA de Frontline, la fondation internationale pour la protection des défenseurs des droits humains basée à Dublin, en Irlande.
En tant que femmes, nous sommes particulièrement sensibles au fait qu’ Abdulhadi Al-Khawaja est également un défenseur des droits des femmes. Ses deux filles, Zainab et Maryam, militent activement dans des organisations de droits humains au Bahrein. Toutes deux sont à l’heure actuelle persécutées par les authorités, l’une subissant de nombreuses arrestations, l’autre maintenant en exil. Cela suffit à témoigner des valeurs humanistes universelles dans lesquelles leur père les a élevées.
De retour au Bahrein après une amnistie générale, il y est arrêté le 8 avril 2011. A la suite d’ une protestation populaire violemment réprimée, il est ’gravement battu, détenu arbitrairement, mis à l’isolement et soumis à la torture pendant plus de deux mois, déféré devant un tribunal militaire sous des charges fabriquées par la Sécurité Nationale, et condamné à la prison à vie’.
Dans cette lettre déjà citée au Ministre danois, il fait également état de violations de droits antérieures : d’une ’détention en 2004’, d’avoir été ’violemment battu au cours de protestations pacifiques en 2005 et 2006’, de ’procès inéquitables’, d ’’interdiction de voyager’, de ’campagnes de diffamation dans les media officiels et semi officiels’.
La détérioration de la santé du défenseur détenu est la suivante :
Al-Khawaja a été gravement torturé en détention. Il était donc en très mauvaise condition physique lorsqu’il a commencé sa grève de la faim, le 8 février 2012. Depuis le début, il avait maintenu une diète hydrique, soit un litre d’eau salée et sucrée par jour.
A partir du 10 mars, il proteste contre les mauvais traitements en mettant fin à toute coopération : il refuse les check ups.
Le 14 mars, il a déjà perdu 25% de son poids.
Le 2 avril, ses avocats demandent qu il soit relaché ’en attendant le verdict de la cour de cassation’ qui ne sera rendu que le 23 avril, c’est à dire sans doute trop tard pour sauver sa vie. La cour refuse. La cour refuse également d’inclure le rapport BICI (Bahrain Independant Commission of Inquiry) dans son dossier. Al Khawaja appelle alors famille et avocats pour leur annoncer sa décision de supprimer la prise de glucose.
Il est hospitalisé le 3 avril.
Le 4 avril , il est trop faible pour se déplacer, sa tension est très basse et son index de glycémie très faible.
Depuis le 7 avril, on sait qu’il respire difficilement. Il a prévenu sa femme qu’il était maltraité par le personnel de l’hopital militaire ainsi que par ses gardiens. Il a demandé à être transféré dans un autre hopital et a menacé, s’il ne l’était pas, de refuser même de boire de l’eau : ’Je n’accepterais pas ça. J’ai vécu libre et fier hors de votre prison et je vis libre et fier dedans’, a-t-il déclaré.
Les médecins l’ont informé le 12 avril qu’il entrait dans une phase ultime de sa grève de la faim où il risquait de tomber dans le coma. Les photos montrent un homme en très grande détresse physique. On lui a administré une intraveineuse qui a permis qu’il reste conscient, mais les médecins reconnaissent que ’cela ne peut suffire à le maintenir en vie’.
Néanmoins, ni sa famille ni son avocat ne sont autorisés à lui rendre visite. Sa femme, Khadija Al-Mussawi confirme qu’il a été autorisé le 12 avril, en échange de la promesse de boire un peu d’eau, à avoir un bref échange téléphonique - peut être le dernier - avec sa famille pour l’informer de son entrée probable dans le coma dans les prochains jours.
Les protestations, nationales et internationales, ont été nombreuses pour demander sa libération :
Le 23 février Al-Khawaja lui-même lance un appel aux Etats de l’Union Européenne pour leur demander de faire face à leur obligation de protection des défenseurs des droits humains.
Le 28 février, au Bahrein, est organisé un sit in.
Le 14 mars démarre au Bahrein une campagne sur Twitter.
Le 8 avril, des milliers de protestataires occupent les rues au Bahrein pour soutenir le gréviste de la faim.
Sa fille Zainab est arrêtée et détenue alors qu’elle essaye de voir son père à l’hopital, le 8 avril.
Le 14 avril une chaine humaine est organisée devant le siège des Nations Unies à Beyrouth, pour réclamer sa libération.
Le Bureau du Haut Commissaire des Droits Humains à l’ONU, Human Rights Watch, Frontline, Amnesty International, Human Rights First, la Coalition Internationale des Femmes Défenseurs des Droits Humains qui regroupe de nombreuses organisations de droits humains et de droits des femmes, ont lancé des appels pressants aux autorités du Bahrein.
La société civile en Europe, en Asie et en Afrique se mobilise maintenant.
De son côté, le Danemark a demandé officiellement aux autorités du Bahrein le transfert du détenu au Danemark,’pour raisons humanitaires’ : il pourrait y être soigné non seulement des séquelles de sa grève de la faim mais également des conséquences des tortures qu’il a subies en détention.
L’ambassadeur du Danemark au Bahrain n’a pas été autorisé à le voir les 8 et 9 avril. L’ambassadeur du Danemark en Arabie Saoudite, Christian Königfeldt, a pu lui rendre visite pendant une vingtaine de minutes le 10 avril, et confirme qu’à cette date, Al-Khawaja était encore conscient. Le 10 avril, le premier Ministre du Danemark, Helle Thorning Schmidt, a confirmé au cours d’ une conférence de presse que : ’Le Danemark demande que le citoyen danois-bahreini et militant des droits humains Al-Khawaja soit libéré’. Le 9 avril, le Chef des services consulaires du Ministère des Affaires Etrangères, Ole Engberg Mikkelsen, avait confirmé qu’aucune réponse officielle n’avait été apportée à cette demande : ’Malheureusement, il n’y a pas beaucoup de temps. Dans ce cas, c’est une course contre la montre’, a-t-il reconnu.
Il est donc infiniment probable qu’Abdulhadi Al-Khawaja meure dans les jours qui viennent, si les autorités du Bahrein n’acceptent pas ce transfert au Danemark.
Le réseau international Secularism Is A Women’s Issue s’élève avec la plus grande vigueur contre ce meurtre annoncé et s’indigne de ce que ni le Conseil des Droits Humains des Nations Unies, ni les Etats-membres de l’Union Européenne n’arrachent dans les plus brefs délais la délivrance d’Al-Khawaja, comme leur en font obligation les ’Guides pour la Protection des Défenseurs des Droits Humains’ qu’ils ont adopté. Al-Khawaja lui-même le rappelait dans sa lettre ouverte au Ministre danois des Affaires Etrangères du 14 février : ’En tant que défenseur des droits humains, que je sois ou pas citoyen danois, j’ai droit à la protection des Etats-membres de l’ Union Européenne, selon les Guides pour la Protection des Défenseurs des Droits Humains dans le Monde Entier’ qu’ils ont adopté.
Le réseau international Secularism Is A Women’s Issue tient à rappeler aux autorités du Bahrein que les lois internationales, mais aussi les valeurs humanistes universelles et enfin les principes religieux de respect de la vie humaine dont le Bahrein se réclame sont en parfait accord sur ce point.
Al-Khawaja doit donc être soigné, son maintien en détention équivaut à une peine de mort déguisée.
Le réseau Secularism Is A Women’s Issue appelle à une vaste campagne de presse et à la mobilisation des organisations de la société civile dans les Etats-membres de l’Union Européenne pour forcer les états à remplir leurs boligations vis à vis des défenseurs de droits.
Secularism Is A Women’s Issue appelle également à la mobilisation forte des puissantes organisations de femmes et de leurs réseaux dans les pays musulmans sur plusieurs continents.
Toutes et tous ensembles, arrachons de toute urgence la vie d’Abdulhadi des mains de ses persécuteurs.
Avant qu’il ne soit trop tard
http://www.siawi.org/article3519.html
http://www.siawi.org/article3518.html |
